El gobierno británico ayudó a la inteligencia militar de Chile tras el brutal golpe de 1973 contra el presidente electo Salvador Allende, según revelan archivos recientemente desclasificados.
La ayuda fue autorizada por el Departamento de Investigación de la Información (IRD), una unidad secreta de propaganda del Ministerio de Asuntos Exteriores que trabajaba en estrecha colaboración con el servicio secreto de inteligencia británico, el MI6.
El IRD había visto durante mucho tiempo a Allende como una amenaza política. Como reveló anteriormente Declassified, a lo largo de la década de 1960, la unidad había tratado de impedir que Allende llegara a la presidencia mediante una interferencia electoral y una serie de operaciones encubiertas de propaganda.
Tras la elección de Allende en 1970, la distribución de material propagandístico por parte del IRD se vio «estrictamente limitada», ya que la embajada británica contaba con menos contactos fiables en el gobierno chileno.
Todo esto cambió tras el golpe.
En enero de 1974, el IRD comenzó a «ampliar la distribución» de su material, que ahora pasaba «al Ministerio de Asuntos Exteriores chileno, a los organismos de información del Gobierno» y, sobre todo, a los servicios de «inteligencia militar» de la dictadura.
En esa época, las fuerzas de seguridad de Chile -incluido el aparato de inteligencia del país- eran responsables de violaciones masivas de los derechos humanos, incluido el uso generalizado de la tortura como arma política.
El gobierno británico no se hacía ilusiones al respecto. Como señaló Christopher Crabbie, funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido, tres meses después del golpe, en diciembre de 1973, «no creo que nadie dude seriamente de que se está torturando en Chile».
Cifras fiables indican que entre 1973 y 1988 agentes del Estado chileno fueron responsables de más de 3.000 muertes o desapariciones y de decenas de miles de casos de tortura y detenciones políticas. Todo ello en un país que, en 1973, sólo contaba con 10 millones de habitantes.
Corazones y mentes
La naturaleza de la información transmitida a la inteligencia militar de Chile sigue sin ser clara, aunque los archivos sugieren que puede haber incluido material para su uso en propaganda, informes de investigación sobre actividades de la izquierda e incluso manuales sobre operaciones de seguridad nacional.
Por ejemplo, archivos recientemente desclasificados muestran cómo el gobierno británico ayudó en secreto a las autoridades chilenas a desarrollar una estrategia de contrainsurgencia, utilizando técnicas perfeccionadas durante las intervenciones coloniales británicas en el sudeste asiático.
La idea de dicha ayuda se planteó por primera vez durante la visita del jefe de la marina británica, Sir Michael Pollock, a Chile a finales de noviembre de 1973, dos meses después del golpe.
El momento de la visita de Pollock era «políticamente delicado», señaló el embajador británico en Santiago, Reginald Secondé, ya que se estaba prestando «mucha atención crítica» al «trato del Gobierno chileno a sus oponentes políticos».
Sin embargo, había «dos fragatas y dos submarinos para la Armada chilena en construcción en astilleros británicos» -un negocio de armamento por valor de unos 50 millones de libras- y «no era el momento de perjudicar la histórica tradición de amistad naval anglo-chilena «.
En Santiago, Pollock y Secondé se reunieron con varios funcionarios del régimen, entre ellos el jefe de la Armada, José Toribio Merino Castro, el ministro de Defensa, Patricio Carvajal Prado, y el ministro de Asuntos Exteriores, Ismael Huerta.
Con Huerta, los funcionarios británicos hablaron de la campaña «corazones y mentes» del gobierno del Reino Unido en Irlanda del Norte, una estrategia de contrainsurgencia inspirada en la guerra de Gran Bretaña en Malaya (1948-60).
Huerta «pareció impresionado con el concepto», y Secondé «más tarde le oyó murmurar dos veces para sí mismo ‘corazones y mentes'».
Posteriormente se celebraron reuniones entre Secondé, el oficial de información británico Tony Walters y el capitán Carlos Ashton, director de información exterior del Ministerio de Asuntos Exteriores de Chile.
Al igual que Huerta, Ashton se mostró «muy receptivo a la idea de que este tipo de enfoque de los problemas de seguridad chilenos podría ser la respuesta adecuada», y solicitó «detalles sobre qué medidas prácticas implicaría un ejercicio de ‘corazones y mentes'».
Asesoramiento contra la insurgencia
La solicitud de ayuda de Ashton fue remitida a Rosemary Allott, responsable de la sección latinoamericana del IRD.
En una carta fechada el 15 de febrero de 1974 y marcada como «secreta», Allott accedió a proporcionar al régimen chileno asesoramiento sobre contrainsurgencia, pero lo limitó a material sobre las pasadas intervenciones coloniales británicas.
«En vista de las delicadas consideraciones políticas implicadas», escribió Allott, «sería mejor limitar, al menos en esta fase, el material que le enviamos de insurgencias del pasado, en lugar de las que preocupan actualmente al HMG [Gobierno de Su Majestad]», como Irlanda del Norte.
El régimen de Pinochet no tardó en recibir tres libros sobre la estrategia británica de contrainsurgencia, junto con un «Manual de Estudios de Contrainsurgencia».
Allott también localizó «varios informes oficiales sobre Malaya», entre ellos «La lucha contra el terrorismo comunista en Malaya», la «Revisión de la emergencia en Malaya (1948-57)» y «dos folletos sobre la insurrección de Filipinas».
La campaña militar británica en Malaya supuso el «reasentamiento» de más de 500.000 civiles, bombardeos aéreos y una intensa operación de propaganda.
Los funcionarios de la embajada sugirieron que estaban enseñando a los oficiales chilenos «tácticas de tolerancia y magnanimidad». Sin embargo, detrás de la retórica del gobierno británico sobre «ganarse los corazones y las mentes» a menudo se escondía una brutal represión, y las autoridades chilenas no hacían sino afinar sus técnicas represivas.
Ninguno de los materiales entregados al régimen de Pinochet era «para atribuir a HMG». Esto significaba que las autoridades chilenas podían utilizar la información pero no atribuirla al gobierno británico.
No está claro hasta qué punto se siguieron los consejos de Gran Bretaña; desde luego, al régimen de Pinochet no le faltaba el apoyo de la CIA.
No obstante, está claro que Gran Bretaña aceptó compartir sus métodos policiales coloniales con la junta chilena con el objetivo de estabilizar el régimen de Pinochet frente a la oposición interna.
El MI6 en Chile
Las pruebas de la ayuda británica a los servicios de inteligencia de Chile plantean más preguntas sobre lo que el propio servicio secreto de inteligencia británico, el MI6, estaba haciendo en Chile.
En 1972, el oficial del MI6 David Spedding fue destinado a la embajada británica en Santiago, su único destino en el extranjero fuera de Oriente Próximo en toda su carrera.
No era la primera vez que Spedding visitaba Chile. Como estudiante de postgrado en la Universidad de Oxford a mediados de la década de 1960, Spedding había pasado su año sabático en Santiago y encontró trabajo como asistente en la oficina de prensa de la embajada británica.
El primer papel de Spedding en el servicio diplomático fue, por tanto, en la misma embajada británica que había estado dirigiendo operaciones encubiertas de propaganda contra Allende durante toda la década de 1960. El trabajo le dio «una entrada en el SIS [MI6]», señaló el historiador Nigel West.
Spedding permaneció en Chile hasta septiembre de 1974. Posteriormente fue nombrado responsable de las operaciones del MI6 en Oriente Próximo, y llegaría a ser jefe del MI6 entre 1994 y 1999.
“Nuestra relación con el almirante Merino”
El nombre de Spedding rara vez aparece en los archivos desclasificados del Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido sobre Chile.
Sin embargo, en un expediente fechado el 4 de diciembre de 1973, Spedding informó al Ministerio de Asuntos Exteriores de que 2.800 civiles y 700 miembros de las fuerzas armadas habían sido asesinados durante y después del golpe.
«Para proteger nuestra relación con el almirante Merino», señaló Spedding, «no nos gustaría que se citaran estas cifras, al menos por el momento».
El almirante Merino fue uno de los principales orquestadores del golpe de 1973. Era jefe de la marina chilena en septiembre de 1973, y permaneció en el cargo hasta la caída de la dictadura en 1990. Merino se atribuyó la responsabilidad de convencer a Pinochet para que se uniera al golpe.
Una de las funciones de Spedding, por tanto, era garantizar una estrecha colaboración con la junta chilena encubriendo su responsabilidad en la represión política masiva y las violaciones de los derechos humanos.
La oficina del MI6 en Santiago no se cerró hasta 1974, en medio del regreso del Partido Laborista británico al gobierno.
No sería sorprendente que el MI6 desempeñara un papel de apoyo a las operaciones encubiertas de la CIA contra Allende a principios de los años setenta. Recientemente se reveló que el Servicio Secreto de Inteligencia Australiano (ASIS) había «abierto una base en Santiago para ayudar en la desestabilización del gobierno chileno por parte de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos» en 1971.
La ayuda secreta de Gran Bretaña al régimen de Pinochet era coherente con la postura del gobierno británico sobre el golpe.
El gobierno conservador de Edward Heath había acogido con satisfacción el golpe y se apresuró a dar reconocimiento diplomático y armas a la junta chilena, señalando el Ministerio de Asuntos Exteriores que tenía «infinitamente más que ofrecer a los intereses británicos que el que le precedió».
El golpe contra Allende inauguró una dictadura de 17 años bajo el mando del general Augusto Pinochet, que no abandonó el poder hasta 1990.
John McEvoy es codirector de un documental en producción que investiga el papel oculto de Gran Bretaña en la ruptura de la democracia de Chile y el ascenso de la dictadura de Pinochet. Puedes apoyar la producción de la película aquí.
